The Devil and Daniel Webster – Ein amerikanischer Volksmärchenklassiker voller Witz und Weisheit!
Die Vereinigten Staaten im 18. Jahrhundert: eine Zeit des Umbruchs, der Expansion und der Suche nach Identität. Inmitten dieser turbulenten Periode blühte auch die mündliche Überlieferung. Geschichten über mutige Pioniere, Listfüchse und übernatürliche Wesen zirkulierten in den Dörfern und an den Feuern – lebendige Zeugnisse eines jungen Landes, das seine Geschichte noch schrieb. Eine dieser Geschichten, die bis heute ihre Faszination bewahrt hat, ist “The Devil and Daniel Webster”.
Der Titel selbst verrät schon die zentralen Elemente der Erzählung: ein Pakt mit dem Teufel und der legendäre Politiker Daniel Webster. In diesem Meisterwerk der amerikanischen Folklore treffen zwei gegensätzliche Kräfte aufeinander – das Böse in Gestalt des Teufels, der mit List und Betrug Menschen ihre Seelen raubt, und das Gute, verkörpert durch den scharfsinnigen Anwalt Webster, der sich für die Rechte der Unterdrückten einsetzt.
Die Handlung spielt in der Zeit kurz vor dem Ausbruch der Amerikanischen Revolution. Ein junger Bauer namens Jabez Stone, verzweifelt über seine Missernten und finanzielle Probleme, schließt einen Pakt mit dem Teufel, in Gestalt des geheimnisvollen Herrn Scratch, um sich Reichtum zu verschaffen. Doch bald erkennt Jabez die Konsequenzen seines Handelns: Der Teufel fordert seinen Anteil am Seelenheil von Jabez.
In seiner Verzweiflung wendet sich Jabez an den berühmten Anwalt Daniel Webster, der für seine unerschütterliche Rechtschaffenheit und rhetorischen Fähigkeiten bekannt ist. Webster nimmt die Herausforderung an und tritt in einem spektakulären Gerichtsverfahren gegen den Teufel an.
Die Geschichte schildert detailreich das spannende Gerichtsdrama, bei dem Webster mit scharfem Verstand und eloquenten Argumenten den Teufelsanspruch auf Jabez’ Seele widerlegt. Webster verwendet die Gesetze der menschlichen Gerechtigkeit, aber auch die Prinzipien der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, um zu beweisen, dass Jabez seine Freiheit und sein Recht auf Selbstbestimmung nicht opfern muss.
Das Gericht endet mit einem fulminanten Sieg für Webster, der den Teufel in die Flucht schlägt und Jabez befreit. Die Geschichte vermittelt eine klare Botschaft: Selbst in Zeiten der Verzweiflung sollten Menschen ihre Werte und Moral nicht aufgeben.
“The Devil and Daniel Webster” ist viel mehr als nur eine unterhaltsame Geschichte. Sie reflektiert auch wichtige gesellschaftliche Themen der damaligen Zeit, wie:
- Die Rolle des Einzelnen in der jungen Nation: Die Geschichte feiert den Mut und die Unabhängigkeit von Jabez, der sich gegen den Teufel auflehnt.
- Der Wert der Gerechtigkeit und des Rechtsstaates: Der Sieg Websters zeigt die Macht der Gesetze und eines fairen Gerichtsverfahrens.
- Die Bedeutung der menschlichen Würde und Freiheit: Webster kämpft für Jabez’ Recht auf Selbstbestimmung, ein zentrales Prinzip der amerikanischen Ideologie.
Die Geschichte wird oft als Allegorie auf den Kampf zwischen Gut und Böse interpretiert. Der Teufel verkörpert die Versuchungen und Verlockungen des Lebens, während Webster die Stimme des Gewissens und der Vernunft repräsentiert.
Der Einfluss von “The Devil and Daniel Webster” in der amerikanischen Kultur:
Die Geschichte hat sich seit ihrer Entstehung im späten 18. Jahrhundert zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Folklore entwickelt. Sie wurde in zahlreichen Variationen erzählt, gedruckt und adaptiert.
| Form | Beschreibung |
|---|---|
| Mündliche Überlieferung | Die Geschichte wurde von Generation zu Generation weitergegeben |
| Gedruckte Ausgaben | Im 19. Jahrhundert wurden die ersten gedruckten Versionen veröffentlicht |
| Dramatisierung | Bühnenstücke und Theateraufführungen brachten die Geschichte zum Leben |
| Film- und Fernsehfassungen | In den 20. und 21. Jahrhundert entstanden mehrere Filmadaptionen, z.B. “The Devil and Daniel Webster” (1941) |
Die Geschichte inspiriert auch heute noch Künstler, Schriftsteller und Filmemacher. Sie dient als Quelle der Inspiration für Geschichten über moralische Dilemmata, Gerechtigkeit und den Kampf gegen die dunklen Seiten des menschlichen Wesens.